Organisation
D'innombrables clichés affublent la France, à commencer par celui du Français le béret basque vissé sur la tête, la baguette de pain sous le bras et le litre de rouge dans la poche... Au risque de vous décevoir, vous avez peu de chance de rencontrer un tel spécimen aujourd'hui. Si les Français montrent parfois peu de patience envers les langues étrangères, la société évolue et l'accueil se fait plus souriant. Peut-être rêvez-vous de vous prélasser à la terrasse d'un café sur une place provençale ombragée de tilleuls, ou dans l'animation des boulevards parisiens. De marcher sur une plage des Landes bordée de pins ou le long des falaises bretonnes, d'escalader des sommets alpins, de rouler à bicyclette à travers les vignobles de Bourgogne ou les manoirs du Périgord. Au-delà de sa traditionnelle image de marque, faite d'art culinaire et de haute couture, la France multiplie ses visages en une mosaïque de régions. Pas une ne ressemble à l'autre. La pierre des édifices n'a jamais la même couleur : grise en Bretagne, blanche en Anjou, ocre en Lorraine. Pas plus que la lumière lorsqu'elle baigne les paysages de l'Île-de-France, qui inspirèrent les impressionnistes, ou ceux de la côte bretonne,. La France est l'État le plus étendu d'Europe.
Les Incontournables
Notre chère France est si riche et si diversifiée, qu'il faut s'attendre à être émerveillé à chaque coin de rue. Grâce aux dizaines de villages, places, cathédrales, ponts, sites naturels, ports, plages et bien plus encore. Ce guide vous fera découvrir ou redécouvrir les lieux incontournables de notre bel hexagone. Lorsqu'on pense à la France, on pense à l'emblématique Tour Eiffel, l'Arc de Triomphe ou le fameux sourire de Mona Lisa. On pense aux cafés parisiens animés, au petit village tranquille, peut être des images de châteaux splendides
• Paris : Première destination touristique du monde, Paris suscite une boulimie de superlatifs et de clichés. Aventures romantiques sur les quais de la Seine, Parisiens un brin arrogants, vastes perspectives, intellectuels attablés dans les cafés, discutant du sexe des anges.
• Saint-Malo : Le port de Saint-Malo, sur la côte nord de Bretagne, doit sa célébrité à son passé tumultueux, sa ville fortifiée et ses plages. C'était un des plus gros ports français aux XVIIe et XVIIIe siècles. Malgré ses fortifications, il ne résista pas aux assauts des Anglais.
• Château de Chambord : Du XVe au XVIIIe siècle, la vallée de la Loire fut un lieu de prédilection de la noblesse française, qui y installa ses châteaux. De châteaux forts, ils se métamorphosèrent peu à peu en palais se prêtant à tous les plaisirs. Ils quittèrent les collines isolées.
• Avignon : L'ancienne cité des Papes, sise le long du Rhône, en Provence, est ceinte de remparts et hérissée de clochers et de toits aux tons roses. Carrefour culturel, elle est célèbre pour son festival annuel de théâtre. Au début du XIVe siècle, Avignon accueille la papauté en exil.
• Nîmes : Entre garrigue et Camargue, Nîmes s'enorgueillit de ses monuments romains comme de sa feria annuelle. Ville romaine dès l'époque d'Auguste ou de César (Ier siècle av. J.-C.), elle en porte encore des témoignages : le forum et son temple (la Maison Carrée)...
Géographie
La France est l'État le plus étendu d'Europe après la Russie et l'Ukraine. Elle a la forme d'un hexagone. La mer du Nord et la Manche baignent sa côte nord-est, l'océan Atlantique sa côte ouest. Au sud-ouest, le massif des Pyrénées marque la frontière avec l'Espagne. La mer Méditerranée borde sa côte sud-est. La chaîne des Alpes se dresse au sud-est. Sommet le plus haut d'Europe, le mont Blanc culmine à 4 800 m. Parmi les massifs anciens, le plus spectaculaire est sans doute le Massif central, qui couvre un sixième du territoire, au centre du pays. La Loire, le fleuve français le plus long, y prend sa source avant de se jeter dans l'Atlantique, à 1 020 km de là. Quatre autres grands fleuves drainent les plaines de la France : la Seine, le Rhône, le Rhin et la Garonne. Des falaises crayeuses de Normandie et des caps bretons aux plages de sable de l'Atlantique, la côte s'étend sur plus de 3 200 km. Sur la Côte d'Azur, les plages sont souvent entourées de rochers ou tapissées de galets ; plus à l'ouest, celles du Languedoc-Roussillon se prêtent aux châteaux de sable. La France possède des frontières communes avec l'Italie, au sud-est, la Suisse, l'Allemagne et le Luxembourg, à l'est, et la Belgique. Il existe 96 départements en France.
• Faune et flore : À l'image de sa diversité géographique, la France possède une faune et une flore très variées. L'agriculture intensive, la pollution et l'urbanisation croissante ont toutefois entraîné la quasi-disparition de certaines espèces fragiles, telles le petit bouquetin des Pyrénées, le mouflon corse, l'ours brun, le loup et la loutre. Plusieurs espèces de mammifères et d'oiseaux ont été réintroduites dans certaines régions : le chamois, le grand bouquetin, le castor, la cigogne, le vautour et même l'ours dans les Pyrénées. Les forêts, composées essentiellement de chênes, de conifères, couvrent un cinquième du territoire. Mammifères et oiseaux vivent avant tout dans les forêts.
Quand Partir
Question météo, le printemps est la meilleure saison pour visiter la France. Les stations balnéaires commencent à s'animer en mai. L'automne est également une saison propice, mais les jours raccourcissent et le temps se rafraîchit, même sur la Côte d'Azur. L'hiver est idéal pour les sports de glisse dans les Alpes, les Pyrénées, et, quand l'enneigement est suffisant, le Jura et les Vosges. À Noël et en février, vous ne serez pas seul sur les pistes : les écoliers français goûtent eux aussi aux joies des vacances. Les citadins prennent généralement leurs vacances entre mi-juillet et fin août. Beaucoup d'établissements ferment leurs portes à cette époque de l'année et les villes prennent un côté fantôme.
