Escapade sur la Côte d’Azur (Alpes Maritimes)
Carnet d’un voyage d’une semaine sur la côte d’Azur entre Nice et Cannes, le long du littoral méditerranéen et dans l’arrière pays. Une découverte en douceur des sentiers côtiers du Cap d’Antibes ou de l’île Sainte-Marguerite, de la via ferrata des Demoiselles de Castagnet à Puget-Théniers, mais aussi des villages historiques d’Eze et de Saint Paul de Vence sans oublier le Vieux-Nice, cœur névralgique de la capitale azuréenne. Bienvenue sur la Côte d’Azur entre mer, montagne, nature et culture. La côte d’Azur, de Menton à Cassis, est une des plus grandes destinations touristiques de France. On l’associe naturellement au soleil, à la plage et à la méditerranée. La French Riviera, comme l’appelle les étrangers, est bien plus diversifiée qu’on l’imagine au premier abord. Mer, montagne, nature, art et culture s’entremêlent et s’enrichissent continuellement. Loin des clichés du luxe et du farniente, il y a le long du littoral méditerranéen Peu de régions touristiques réunissent des villes et des villages devenus mythiques. Ainsi, Nice, Cannes, Antibes Juan-Les-Pins, Grasse, Monaco, Menton, Eze, etc...
Vieux-Nice
Après cinq heures de route en voiture, nous entrons dans le centre-ville de Nice pour y rejoindre l’hôtel Windsor dont on nous avait dit le plus grand bien. Une fois installée, nous partons à pied pour le Vieux-Nice où nous avons rendez-vous avec notre guide. Autant le dire de suite, pour percer à jour toute la richesse du cœur de Nice, mieux vaut faire appel à un guide de l’office du tourisme. A petite allure, on découvre à pied les ruelles de la vieille ville, pour découvrir ses curiosités, son histoire, ses églises baroques et ses marchés colorés ... Ce quartier aux ruelles étroites est jalonné de nombreux commerces traditionnels ou « tendance » mais aussi de restaurants, de cafés et de pubs. Les plus lointaines origines de la ville de Nice remontent à un comptoir grec appelé Nikaïa. Ce nom, signifiant « la victorieuse » évolua en Nicea, puis Nice. Néanmoins, la Vieille Ville ne présente aucun témoignage historique antérieur à l’an 975. La balade débute par la rue Saint François de Paule. On y trouve l’opéra et l’Eglise Saint François de Paule élevée par les Minimes, ordre fondé au XVe siècle. Sur la place du Palais...
Ile Sainte-Marguerite
Dès qu’on débarque sur l’île, le contraste avec le littoral cannois est saisissant. Si l'île Sainte-Marguerite accueille environ un demi-million de visiteurs par an, c'est aussi parce qu'elle offre un patrimoine naturel exceptionnel. D’une superficie totale de 170 ha, dont 158 ha en forêt domaniale gérée par l’ONF, l’île est longue de 3,2 km sur 900 m de large. 22 kilomètres de sentiers permettent de la découvrir en profondeur. Du débarcadère, nous montons les marches pour rejoindre le large chemin qui longe la côte vers l'Ouest jusqu'à l'étang salé du Batéguier. Nous le contournons en marquant une pause au poste d'observation de l'avifaune. Quelques sternes Pierregarin viennent tout juste d’arriver sur l’île. D’ici quelques semaines, elles entreront en conflit avec les goélands pour obtenir le meilleur lieu de nidification. Nous reprenons le chemin de ceinture jusqu’à la pointe du Dragon où un four à boulets peut encore être vu. Utilisé par l'artillerie du Premier Empire, il servait à faire rougir les projectiles chargés d'incendier les bateaux en bois menaçant les côtes. Nous traversons un boisement de pins parasols..
Cap d’Antibes
Ce matin, nous profitons un peu plus de l’hôtel et prenons notre temps pour reprendre la voiture pour le Cap d’Antibes. Il nous faudra près d’une heure pour couvrir les 15 km qui sépare Cannes du Cap d’Antibes. Il faut dire que ce sont les vacances de pâques et que depuis les 35h, les vacances sont plus fractionnées. Après avoir récupéré, direction le Cap d’Antibes pour y faire le tour à pied. C’est une balade de deux heures, facile au départ de la plage de la Garoupe où aimait se promener Colette. Dans le coin de l’œil, on aperçoit presque toujours un yacht ou un voilier luxueux. Aujourd’hui, peu de monde sur le sentier car la météo tourne au vinaigre. Le mois d’avril est parfois imprévisible. Peu importe, nous ne sommes pas ici pour les plages. Après le château de la Croé, nous remontons le chemin des douaniers et passons devant la villa Eilenroc, construite sur les plans de Charles Garnier, architecte des opéras de Paris et Monte-Carlo, et de ses jardins idylliquement aménagés. Elle se visite tous les mercredis en dehors de juillet et août depuis que Madame de Beaumont a légué la propriété à la ville.
Saint Paul de Vence
Dressé sur son éperon rocheux et entouré de ses remparts édifiés sur l'ordre de François Ier, Saint Paul, que tout le monde nomme Saint Paul de Vence, est certainement l'un des plus beaux villages de Provence. Lorsqu’on évoque Saint Paul de Vence, on pense à Signoret, Belmondo, Montand, Ventura... mais aussi aux artistes peintres tombés amoureux de la Provence comme Matisse, Soutine, Chagall, Renoir, Signac, Modigliani ou Dufy. Si les premiers y venaient depuis les années 40 et l’ouverture du festival de Cannes pour goûter à la quiétude du village, les seconds y trouvaient une lumière et une inspiration débordante. La visite nous conduit également au musée d’histoire locale. Les personnages de cire en costumes d'époque, confectionnés par les ateliers du musée Grévin de Paris, évoquent les grandes heures de l'histoire de Saint-Paul. En face, la chapelle des Pénitents Blancs datant du XIIe siècle a été décorée par l’artiste belge Folon. Inaugurée en juin 2008, cette chapelle met en évidence les rapports étroits que Folon a entretenu avec les artisans, du vitrail et de la sculpture.
